Le groupe Vale a décidé en décembre 2019 de mettre en vente ses parts dans l’usine du Sud et de réorienter sa stratégie industrielle et son positionnement commercial sur le segment de la batterie de voitures électriques qui apparait comme l’avenir du marché.
Après une période d’appel à candidatures, le choix s’est finalement porté sur la société minière junior australienne New Century Resource (NCR), seul candidat à présenter les garanties financières nécessaires attendues par Vale. Toutefois, au début du mois de septembre, dans un contexte de forte opposition d’une partie de la classe politique locale et des coutumiers à la reprise par NCR, IGO a vendu, sa participation de 18,4 % dans NCR. Au terme de la période de négociation exclusive avec Vale, NCR a finalement retiré son offre d’achat, ce qui met en péril l’avenir de l’exploitation qui pourrait être arrêtée si aucun repreneur ou solution n’est trouvé d’ici fin octobre.
Cette situation fait peser un risque sur l’économie du territoire puisque Vale NC emploie 1 300 salariés et fait travailler 200 sous-traitants implantés dans le sud qui réunissent en moyenne 1 300 employés également. Au total, Vale NC fournit, en salaires et contrats de sous-traitance, plus de 50 milliards de francs chaque année et le nombre d’emplois induits est estimé à plus de 5 000. Une fermeture de l’usine remettrait également en cause le projet Lucy qui devait avoir des retombées locales importantes.
Aujourd’hui, Vale NC essaie de monter un plan à 100 milliards XPF pour éviter la mise sous cloche de l’usine et ce dans un temps très restreint : Sur ces 100 milliards, 50 viendraient de Vale pour le financement du projet Lucy, puis 30 de l’Etat via la défiscalisation. Sur les 20 milliards restant, 10 viendraient d’un emprunt réalisé par Vale, 10 autres seraient des fonds propres, dont un tiers apporté par les salariés de l’usine eux même.

Sources : https://la1ere.francetvinfo.fr/nouvellecaledonie/new-century-resources-retire-son-offre-de-rachat-de-l-usine-du-sud-868826.html
https://www.lnc.nc/article/nouvelle-caledonie/mines/fermeture-de-vale-nc-le-scenario-catastrophe