Pour rendre compte de l’étendue de la Polynésie française, on a pour habitude de superposer sa carte à celle de l’Europe. Toutefois, cette immensité est peu occupée, peuplée de 276 000 habitants répartis sur 3 500 km2 d’îles éparpillées au milieu de 5,5 millions de km2 d’océan. L’île principale, Tahiti, aux îles du Vent, concentre les deux tiers du territoire et de la population.
Face à la force centripète de Papeete (îles du Vent), capitale administrative et économique du Pays, les archipels, îles Sous-le-Vent, Marquises, Australes et Tuamotu-Gambier, peinent à exister. Selon les données de l’Institut de la statistique de la Polynésie française (ISPF) et de la Direction des impôts et des contributions publiques (DICP), ils contribuent en 2017 à hauteur de 7,5 % au chiffre d’affaires annuel des entreprises polynésiennes, dont 6,2 % pour les îles Sous-le-Vent .