Les Îles Cook ont déposé un dossier à la Division des affaires maritimes et du droit de la mer de l’ONU pour entériner la reconnaissance internationale de leur Zone économique exclusive. Ce projet est le résultat d’une négociation avec les cinq États voisins dont la France avec laquelle l’archipel partage une frontière maritime équidistante longue de 1 200 km fixée par traité depuis 1990.
Par cette reconnaissance internationale, les autorités locales espèrent garantir leur intégrité territoriale face à la montée des eaux qui menacent de submerger certains atolls ou de modifier certaines lignes de cote. Elle permettrait également de renforcer la base juridique garantissant la maîtrise des ressources naturelles et la lutte contre la pêche illégale. Bien que les états insulaires du Pacifique affrontent des enjeux similaires, seule la moitié des 16 membres du Forum des îles du Pacifique ont à ce jour formellement défini leurs frontières maritimes.