Section 5 Le nickel L’année 2020 est marquée par une nouvelle baisse de la production métallurgique.Aux difficultés « structurelles » des opérateurs, est venu s’ajouter le conflit social et politique inhérent au choix du repreneur de l’Usine du Sud, ce qui a lourdement impacté l’activité. En revanche, la tendance au développement de l’activité minière et des exportations de minerai se confirme, symbolisée par un nouveau record pour les exportations tant en volume qu’en valeur. Au plan mondial, en dépit d’un excédent d’offre inhérent à la forte croissance de la production indonésienne, les cours du nickel se sont maintenus par rapport à 2019 (à 13 772 USD/tonne en moyenne) bénéficiant notamment au second semestre de la reprise de l’économie chinoise et du développement du marché des véhicules électriques. 1. Le nickel dans le monde 1.1 L’UTILISATION DU NICKEL Le nickel entre dans la composition de très nombreux alliages métalliques, auxquels il confère certaines propriétés mécaniques et chimiques (résistance à la corrosion ; stabilisation des propriétés mécaniques face aux températures extrêmes…). Ilconstitue d’ailleurs l’élément d’addition le plus répandu parmi les quelque 3 000 alliages modernes. Selon des estimations récentes, environ trois quarts de la production mondiale de nickel métal sert à la fabrication d'aciers inoxydables, très largement utilisés par de nombreux secteurs de l’économie : biens d’équipement, biens de consommation courante, automobiles, bâtiments, etc. Le marché de l’acier inoxydable, notamment chinois, demeure encore le principal moteur de l’activité du secteur du nickel.Pour autant, le marché des batteries des véhicules électriques (qui contiennent du Nickel Hydroxide Cake (NHC)), en plein développement, s’affirme de plus en plus comme un débouché significatif pour le secteur et sa part dans la production mondiale progresse rapidement. 1.2 LA NOUVELLE-CALÉDONIE, CINQUIÈME RÉSERVE MONDIALE DE NICKEL Malgré l’abondance du nickel sur la planète, les Réserves estimées de nickel en 2020 gisements effectivement exploitables, qui constituent les Indonésie; Australie; réserves, sont relativement peu nombreux. Ainsi, 21% 20% l’appréciation du niveau des réserves mondiales de nickel prend en compte la faisabilité des investissements nécessaires à l’exploitation des gisements identifiés. Philippines ; 5% Brésil; Selon l’USGS (United States Geological Survey), Cuba; 5% 16% les réserves mondiales sont estimées à plus de 95 millions Autres; de tonnes de nickel en 2019. La Nouvelle-Calédonie1 en 20% Russie; détiendrait environ 7 %, en cinquième position après 7% l’Indonésie (21 %), l’Australie (20 %), le Brésil (16 %) et Nouvelle- Calédonie; la Russie (7 %). Source :US Geological Survey 7% 1La dernière estimation pour la Nouvelle-Calédonie date de 2016. 98