2.3 LA PRODUCTION ET EXPORTATION MÉTALLURGIQUE La production métallurgique à nouveau en baisse LES PROCÉDÉS ET PRODUITS DE LA MÉTALLURGIE EN NOUVELLE-CALÉDONIE Selon le minerai traité, deux procédés d’extraction différents sont mis en œuvre : - la pyrométallurgie :ce procédé, le plus ancien et éprouvé, est utilisépar la SLN et KNS. Après avoir été préparé (broyage, calcination, etc.),le mineraiest porté à température de fusion (approximativement 1 400°C)dans des fours électriques. Le métal décante par gravité pour être séparé de la scorie par contraste de densité : la scorie (frange résiduelle stérile) est extraitepar le haut du four, et le métarl écupéré en partie basse. - l’hydrométallurgie : à partir d’un procédé technique connu de longue date, VALE NC a développé une variante qui consiste à traiter le minerai par lixiviation. L’acide sulfurique, employé à forte pression et à très haute température, isole les métaux contenus dans le minerai latéritique traité. La solution obtenue, traverse ensuite plusieurs circuits permettant d’en extraire le nickel et le cobalt par réactions chimiques. Le produit fini dépend du procédé mis en œuvre, et contient plus ou moins de nickel pur. Depuis l’arrêt de la production de mattes en 2016, le territoire produit 4 types de produits, dont 2 viennent d’être abandonnés: - le ferronickel : composé d’environ 25 % de nickel, lereste étant principalement du fer (70 %). Il est utilisé pour la fabrication d’acier inoxydable, et produit par la SLN et KNS ; - l’oxyde de nickel (NiO) : produit fini de l’usine du Sud contenant 78 % de nickel. Suite à un changement destratégie, Prony Resources a arrêté sa production à la mi année 2020 ; -le Carbonate de Cobalt (COCO3) : coproduit de l’usine de Prony Resources. Il est principalement utilisé pour fabriquer des piles et des batteries destinées aux téléphones portables et aux véhicules électriques. Sa production a également été arrêtée en 2020 ; - le Nickel Hydroxyde Cake (NHC) : produit intermédiaire non raffiné contenant environ17 % de nickel et 2,5 % de cobalt, produit par l’usine de Prony Resources. Destiné à l’industrie des batteries des véhicules électriques, l’usine du Sud a décidé d’en faire son produit principal. Alors qu’elle avait atteint un sommet en 2018, la production métallurgiquede nickel enregistre une 2èmeannée de recul consécutive en 2020 : -3,9 %, soit -3 700 tonnes après -17,6 % en 2019. Elle s’établit à 90 708 tonnes, son plus bas niveau depuis 2014. Cette évolution s’explique principalement par la contraction de la production de ferronickel (-7,9 %, soit -5 600 tonnes). La production de la SLN s’établit de nouveau en deçà des 50 000 tonnes (objectif de 55 000 tonnes), en lien avec des problèmes d’approvisionnement de son usine de Doniambo (suite aux mouvements sociaux). De son côté, KNS reste en proie aux difficultés techniques qui entravent sa montée en puissance et font chuter sa production (-29,0 % en 2020 après -16,4 % en 2019). Enfin, le recentrage de VALE NC sur le NHC et la fermeture de sa raffinerie à la fin du 1ersemestre se traduit par une chute de la production de NiO et de carbonate de cobalt (respectivement -57,1 % et -45,1 % sur un an). Celle de NHC est multipliée par près de 3 (à 18 200 tonnes) mais a été lourdement impactée par la mise à l’arrêt forcé de l’usine du Sud en fin d’année. DES PERTES QUI S’ACCUMULENT POUR LA MÉTALLURGIE En 2019, les 3 opérateurs métallurgiques enregistrent desRésultatsagrégés des 3 opérateurs pertes records: 131 milliards XPF pourle résultat métallurgiques d’exploitation et 372 milliards XPF pour le résultat net. Entre 0 2008-2019, les pertes d’exploitation cumulées s’élèvent à -100 748 milliards XPF et les déficitscumulés culminent à -200 1 837 milliards XPF (soit 183 % du PIB 2019).Le dernier -300 exercice bénéficiaire remonte à 2007, année record pour les -400 coursdu nickel (au-delà des 50 000 USD/tonne). Ces pertes 2009 2011 2013 2015 2017 2019 sontfinancées par des IDE des maisons mères (voir p.47). Résultat d'exploitation (Mds XPF) Source: IEOMRésultat net (Mds XPF) 105